Nietzsche penseur des techniques

 Nietzsche et les techniques, sous la direction de David Simonin, Paris, PUF, 1925, 370 p., Bibliogr.

On connaît un peu le poète et philosophe de Zarathustra, on connaît parfois le Nietzsche polémiste, on connaît plus rarement le professeur qui à Bâle enseigna brillamment les classiques grecs... Voici maintenant le Nietzsche technicien, du moins celui qui réfléchit sur les techniques, leurs places, leurs rôles dans l'histoire économique et sociale. Et c'est un livre bienvenu qui évoque cette dimension mal connue, voire inconnue, des réflexions et du travail de Nietzsche. Nous nous contenterons ici toutefois de quelques aspects techniques que cet ouvrage, dirigé par David Simonin, normalien et philosophe, met nettement en évidence : le creusement du tunnel du Saint-Gothard, la relation à Marx, la navigation aérienne et surtout la machine à écrire.

La dynamite (la nitroglycérine, inventée par Alfred Nobel en 1866) facilite le percement du tunnel pour le chemin de fer du Saint-Gothard qui va permettre à Nietzsche de se rendre à Gênes, à Rapallo, Portofino et Santa Margherita ; il fait du philosophe un "bon Européen". Le livre accorde une place très importante à ce tunnel et à ses conséquences socio-économiques, et politiques.

Frédéric Porcher dans sa contribution, "Machine et exploitation chez Nietzsche", confronte judicieusement les idées de Friedrich Nietzsche à celles de Karl Marx sur le machinisme moderne et sur la science économique. Confrontation délicate mais éclairante.

"La machine à écrire des poèmes joyeux" : tel est le titre que donne à son intervention Paolo d'Iorio,  éminent spécialiste de l'oeuvre de Nietzsche. "Unser Schreibzeug arbeitet mit an unseren Gedanken. Wann werde Ich über meine Finger bringen, einen langen Satz zu drücken !," ("Nos instruments d'écriture participent à l'élabioration de nos pensées. Quand parviendrai-je à forcer mes doigts à imprimer une phrase longue !"). Ces affirmations, ces espoirs qui anticipent les réflexions de Marshall McLuhan sur les médias, traduisent l'influence des tapuscrits de Nietzsche (57 pages pour 33 610 caractères) sur son oeuvre. Nietzsche avait aussi envisagé la navigation aérienne :"La navigation aérienne suffit à elle seule à jeter par-dessus bord tous les concepts de la culture", proclame-t-il (cf. les développements de Marco Brussoti dans le chapitre 9).

Au total, cet ouvrage représente donc une somme de travaux très complémentaires qui donnent à comprendre la philosophie de Nietzsche à propos des techniques, dans les détails que souvent les commentateurs classiques ont ignorés. Et, à partir de là, c'est peut-être tout Nietzsche qu'il faut repenser.

La guerre froide et ses armes, vite obsolètes

Distant Early Warning System. From the Cold War to the Cosmos, edited by Julie Decker, Anchorage Museum, Hirmer Verlag, München, 273 p.

L'objet de ce livre est la mise en place dans l'après-guerre d'un système de radars capables de détecter toute attaque de l'Union soviétique contre l'Amérique du Nord (Etats-Unis, Groenland, Islande et Canada). Ce système extrêmement cher s'est très vite révélé obsolète, toute attaque éventuelle (missiles, etc) recourant à des outils trop rapides. La Dew Line (Distant Early Warning (DEW) n'est qu'un reste d'une bataille qui n'a jamais eu lieu.

 Le livre est d'excellente qualité, solide, parfaitement illustré. 17 auteurs ont réussi à rendre compte de cette aventure, sans doute très chère et inefficace.

Andrew McLuhan, le petit fils de Marshall McLuhan, déclare en conclusion : "Marshall McLuhan's thesis is that because the artist senses imminent technological changes, like the DEW Line radar senses missiles on the horizon, they give us warning. With that warning we can either duck and cover, or maybe, just maybe, employ countermeasures". Andrew McLuhan cite également Marshall McLuhan pour conclure :"I think of art, at its most significant, as a DEW Line, a Distant Early Warning system that can always be relied on to tell the old culture what is beginning to happen to it".

Voici un beau livre pour réfléchir aux relations des arts avec les technologies.

Drôle de récit, triste mais tellement clair

Eric Vuillard, L'ordre du jour. Récit, Actes Sud 2017 / Babel, 153 p. 

C'est bref, très bien écrit. La couverture montre un Gustav Krupp qui pose, élégant. C'est l'histoire, l'Histoire en marche que l'on va suivre ; d'abord de la réunion du gratin industriel allemand, 24 patrons de très grandes entreprises, le 20 février 1933 qui décidera de financer les élections du parti nazi. 

Ensuite, c'est l'Anschluss de l'Autriche et la satisfaction des nazis qui triomphent du gouvernement autrichien, couard. On assiste aussi aux suicides de Juifs autrichiens. 

Voilà l'histoire, bien connue, que raconte, par petites touches et non sans humour, Eric Vuillard. Et l'on referme ce tout petit livre en souhaitant, en espérant, que cela ne recommencera pas...

Le très long chemin de la revanche

 Aharon Appelfeld, La ligne, (en anglais The Iron Tracks), traduit de l'hébreu (édition Keter, 1991) par Valérie Zenatti, Editions de l'Olivier / Points, 187 p.

"Les trains m'ont rendu libre... Je hais ces terriers laids que l'on nomme des maisons", déclare dès les premières pages, le héros du livre, un Juif "n'observant pas la tradition". Dans les trains, il est chez lui, dans les wagons restaurants notamment : il donne un pourboire au serveur qui change de poste et passe pour lui de la musique classique. "Je suis chez moi ans tous les coins perdus". "Ma mémoire est mon grand malheur", dit encore notre héros qui a beaucoup vécu, et beaucoup retenu. Le livre raconte une longue errance qui le conduit, finalement, à son geste de revanche, lorsqu'il va retrouver l'assassin de ses parents.

Aharon Appelfeld est un auteur israélien majeur, germanophone d'abord et qui apprit l'hébreu dans ses vingt ans ; sa traductrice en français, son amie, Valérie Zenatti et son oeuvre, sont inséparables. Le roman, l'un des quarante et quelques écrits par l'auteur, est très élégamment traduit, suivant son rythme ferroviaire ; on croit suivre les éclisses des 32 brefs chapitres qui mènent le lecteur au bout de la voie. En cours de route, la philosophie est omni-présente, sans charabia, hésitante, tranquille. Le titre donné au livre en français est difficile à entendre, l'anglais me paraît plus clair.

Finalement, un très beau livre, un roman qui se lit par étape et qui invite à réfléchir, sans y prétendre.

Vies privées, affaires publiques : la Révolution en marche

Sarah Maza, Vies privées, affaires publiques. Les causes célèbres de la France prérévolutionnaire, Paris, Fayard, 1993, traduction française, 1997,  384 p., sources et bibliographie, Index nominum

Cet ouvrage d'une historienne américaine qui enseigne à Northwestern University a été publié en anglais en 1993. Il relate et analyse quelques uns des grands procès qui ont précédé 1789 en France. L'auteur exploite les mémoires judiciaires de l'époque (les factum) rédigés par les avocats et dont l'ampleur de la publication en fait de grands outils de diffusion ; ces factums sont de l'ordre, toutefois, de quelques dizaines de milliers d'exemplaires, bien loin des diffusions de masse que connaîtront les siècles suivants à partir de .

L'affaire "la plus retentissante", sans doute, fut celle du Collier de la Reine qui donna du pouvoir féminin une image désolante et que la Reine paiera de sa vie en octobre 1793. Sarah Maza y voit un mouvement, hérité de Jean-jacques Rousseau qui visait à restreindre aux hommes le pouvoir politique.

Sarah Maza emprunte à Jürgen Habermas ou Daniel Roche des outils d'analyse récents et aux grands classiques (Condorcet, Montesquieu,Voltaire, Rousseau, Diderot) des idées émergentes de l'époque. Beaumarchais est également beaucoup cité.

Une historienne, des affaires, des histoires : ceci est un livre d'histoire des histoires. Ces histoires qui construisent l'ambiance politique du moment. Telle est la thèse de Sarah Maza et son livre se lit aussi comme un roman qui emprunterait à l'histoire politique ses outils et ses descriptions. L'histoire de la Révolution française y gagne en explications. 

Voici un bon livre sur l'histoire de la fin de la monarchie française avant la Révolution, très bien traduit en français par Christophe Beslon et Pierre-Emmanuel Dauzat.

César et la Gaule : questions et réponses d'un historien archéologue

Michel Redde, La Gaule devant César. Ce que révèle l'archéologie, Paris, Les Belles Lettres, 2025, Bibliogr., Indices (Noms propres, Noms de peuples, Noms de lieux, Sources antiques, Notabilia), 290 p.

Voici un excellent livre d'histoire (à l'exclusion de la  couverture !) qui donne à revoir, à repenser l'histoire de Jules César en Gaule ou plutôt de la Gaule telle que pouvait l'envisager Juels César.

Le travail de Michel Redde (normalien, qui a dirigé les fouilles franco-allemndes d'Alésia), est parfait, démontant tous les éléments des grandes batailles, démontrant les avantages, montrant les raisons des échecs. Le lecteur comprend les stratégies mises en oeuvre,  l'archéologie aidant souvent beaucoup. 

Jules César s'enrichit en Gaule dont il fit piller les villes. Mais,"Pour César, c'était d'abord la gloire et le pouvoir à Rome qui comptaient, la Gaule n'en fut que l'occasion". Ainsi l'auteur conclut-il ce remarquable travail, laissant à chaque lecteur et lectrice "la liberté de choisir le portrait de Vercingétorix qui lui convient le mieux", mais le portrait final qu'en dresse César est clair (cf. les passifs) : "eo duces producuntur, Vercingetorix deditur, arma proiciuntur".

 

Voici un livre remarquable qui fait appel à une "archéologie moderne" ; la chronologie est impeccable, la géographie également, tout est conduit pour distinguer le certain, l'improbable, le faux. Un régal épistémologique. Les traces matérielles qui subsistent de la guerre que menaient Jules César et les Gaulois de la Gaule aux longs cheveux (gallia comata) sont examinées dans le détail. L'historien reprend le récit de Jules César (et les résultats des fouilles menées par Napoléon III qui publia en 1866 L'histoire de Jules César) pour "proposer un cadre conceptuel reformulé" en attendant que l'archéologie fasse ultérieurement -peut-être- connaître d'autres voies, d'autres interprétations. Car l'archéologie, rappelle l'auteur, est désormais "une science autonome qui s'intéresse au paysage, à l'occupation du sol, au climat" : l'analyse des sources matérielles donne à comprendre de mieux en mieux ce que l'on enseigne parfois très approximativement comme les débuts de l'histoire de France.

Elle court, elle court et un jour elle doit s'arrêter

Maryline Desbiolles, L'agraphe. roman, 149 p.,  Paris, J'ai lu, 2024

C'est l'histoire d'une petite fille qui aime courir, et qui sait courir. Elle court partout et tout le temps. Son talent lui vaut d'ailleurs de participer aux courses d'athlétisme scolaire. Et puis... Un accident, un chien "raciste" : il n'aime pas les arabes dira son maître. Fibula l'os qui longe le tibia, le péroné, est touché. Et elle commence une longue période de soins dont la jeune fille ressortira finalement presque guérie.
Le livre raconte d'abord la vie de la petite fille blessée devenue adolescente, Emma Fulconis, qui sera lycéenne puis étudiante. Il raconte le milieu d'où elle vient. Comment elle s'échappe et comment elle y revient et quitte son village.

L'Algérie et la guerre ne sont jamais loin ; l'Algérie est dans sa famille, elle est dans le flux du Rhône, au bout, mais surtout dans l'histoire des gens qu'Emma voit. Fille de harkis.

Ce livre se lit vite, avec quelques respirations. On ne sait pas grand chose de l'auteur, niçoise sans doute, qui apprit le grec au lycée, peut-être. Elle a beaucoup écrit, il faut que je lise d'autres livres d'elle.

Une drôle d'histoire et une brillante épistémologie : Clovis baptisé

 Bruno Dumézil, Le Baptême de Clovis. 24 décembre 505 ?, Paris, Gallimard, 311 p., Bibliogr., Index des noms 

Voici un drôle de roman policier : Clovis a-t-il été baptisé, quand, où, avec qui ? Bruno Dumézil entraine ses lecteurs / lectrices dans trois cents pages d'aventures et de doutes, d'interrogations, de réfutations bien au-delà de la vie du personnage de Clovis. "La somme des peut-être" dépasse largement celle des certitudes, et c'est très bien : le métier d'historien est là, son "territoire" aussi. Donc il faut faire avec. Aussi, nous suivrons l'auteur quand il évoquera les multiples hypothèses, les réfutant une à une prudemment. Ces "méditations" s'achèvent par quelques conclusions, quelques faits indiscutables : "un roi franc nommé Clovis a bien été baptisé dans le rite nicéen, très probablement par un groupe d'évêques qui comprenait Rémi de Reims".

Le démontage suivi du remontage des événements à partir d'une nouvelle hypothèse, autant d'opérations tentées de nombreuses fois mais qui chaque fois doivent être abandonnées car cela ne marche pas, du moins pas tout à fait. L'historien apparaît alors, au bout de toutes ces opérations de redressement, comme un bricoleur de talent... qui échoue. Et c'est là sa réussite, ce livre.

Il faut lire cet ouvrage comme une histoire qui hésite puis échoue brillamment mais on peut aussi le lire comme un ouvrage d'épistémologie des sciences historiques. De plus, le livre est écrit avec élégance et humour. A lire donc.

Qui furent les cathares ? Quelle est leur histoire ? Qu'en dit l'Histoire ?

 Arnaud Fossier, Les cathares, ennemis de l'intérieur, Paris, La Fabrique éditions, 2025, 191 p. notes

Ce petit ouvrage s'est donné pour objectif d'établir la vérité sur l'histoire des cathares. Toute la vérité ? Non, mais la vérité possible compte tenu des sources acceptables .... et elles sont rares. "L'objectif de ce livre est d'expliquer de quoi les cathares furent le nom, en prenant au sérieux les source dont nous disposons, mais aussi en mettant à bonne distance nos fantasmes sur le caractère prétendument "précurseur" des cathares", déclare Armand Fossier en introduction.

L'auteur est normalien, il enseigne l'histoire à l'Université de Bourgogne. Son ouvrage est complet comme en témoignent les abondantes et précises notes réunies en fin d'ouvrage ; mais le livre manque d'index et d'une bibliographie organisée, c'est bien dommage.

Ce livre sur les cathares examine l'une des hérésies "les plus célèbres du Moyen-Âge", entre 1160 et 1320. Cette histoire revint au goût du jour aux débuts de la Cinquième République. avec un grand nombre de best-sellers. La critique, souvent ironique, du livre de Emmanuel Le Roy Ladurie (Montaillou, village occitan de 1294 à 1324,  Paris) qui fut un grand succès médiatique et de librairie, est féroce. Quid de l'histoire "immobile" ? Que vaut le témoignage du registre de l'inquisiteur Jacques Fournier sur lequel se fonde souvent le livre ? Quel sont les filtres (culturels, socio-linguistiques) des dépositions des accusés, autres que "les procédés d'enquête du juge" ?

Conclusion : "la persécution crée l'hérésie" (p.165), or la persécution cesse avec le début des années 1300. L'auteur se fie plutôt aux travaux de Jean-Louis Biget (Mythographie du catharisme) qui voient dans l'épuisement du catharisme l'un des effets des changements économiques et dans le développement du rôle intellectuel de l'université de Toulouse. 

L'ouvrage est très agréable à lire, et décapant. En fait, l'auteur effectue surtout, aussi, à propos de l'histoire, un travail épistémologique qui pointe les principales sources de nos erreurs. C'est un travail de rectification, dirait Gaston Bachelard.

Les hiéroglyphes, une autre anthropologie

 Christophe Barbotin, Le monde des hiéroglyphes. Une approche de la pensée des anciens Egyptiens, Paris, PUF, 2025, Repères chronologiques, Bibliographie, Glossaire

"Concevoir le monde par les hiéroglyphes, tel est le propos du présent ouvrage" (p. 30). L'auteur est docteur en égyptologie (HDR) et conservateur général au département des antiquités égyptiennes du Louvre. L'Egyptien, la plus vieille langue du monde, quatre mille ans, devant le grec et le chinois, suivis par l'hebreu. "La linguistique n'est pas qu'une affaire de spécialistes, elle aide grandement à comprendre l'esprit d'un peuple" : telle est l'affirmation de l'auteur et il va la mettre en oeuvre dans ce livre.

On compte 700 termes en égyptien : les hiéroglyphes "les paroles du dieu" selon le sens en égyptien, traduit en grec par "hierogluphica grammata" font place d'abord au hiératique (écriture des prêtres) puis ensuite au démotique (écriture du peuple) et enfin au copte (écrit en caractères grecs). Mais les Egyptiens ignoraient les mots "musique" et "mariage" de même que le mot "art" que remplace dans la langue égyptienne le mot "nefer", "beau et bon" mais aussi, au-delà, perfection et accomplissement. Le mot "politique" ni celui de "morale" n'existent pas non plus en égyptien mais la "maât", mot désignant la vérité et la justice est omniprésente. Les Egyptiens ne manquaient pas d'humour d'ailleurs envers les puissances diverses.

L'auteur repère dans la religion égyptienne des anticipations telle l'union d'Isis et Osiris qui servira de modèle à l'immaculée conception de la "vierge" chrétienne, Marie. Il observe que les couleurs varient selon le sexe, le rouge pour les hommes et le jaune pour les femmes, sans que l'on sache, encore, les raisons de ce choix. 

Ce petit livre est un grand livre dont nous ne donnons ici que quelques aspects : y son présents la religion, la représentation du monde (l'art, Hathor, déesse de l'amour), la mort, les écritures, le temps (l'année, l'éternité, la chronologie), le monde de l'homme égyptien (ses sentiments, ses peurs)... C'est toute l'anthropologie du monde égyptien à laquelle nous introduit donc cet ouvrage. C'est par conséquent un livre indispensable pour toute personne se voulant cultivée.

Rencontre, en cours de grec ancien, de deux personnages blessés

 Han Kang, Leçons de grec, 2011, 2024 traduit du coréen par Jeong Eun-Jin et Jacques Batillot, Le Livre de Poche,189 p.

L'auteur qui est coréenne (du Sud) s'est vue décerner le Prix Nobel de littérature en 2024. Greek lessons a été publié en 2011 et traduit (en anglais) en 2023.

Ce roman commence par un cours de grec ancien donné à des étudiant(e)s coréen(ne)s. L'étudiante, maintenant un peu âgée, a une large fréquentation des langues : le coréen, toute petite, avec son frère, puis l'anglais et français, le chinois aussi. Puis l'allemand, en Allemagne.

On apprend son histoire par petits morceaux. Elle a eu un enfant dont la garde a été confiée par le juge à son mari dont les revenus sont plus stables que les siens. Elle a perdu sa voix, elle est donc muette, quant au professeur de grec, il est lui en train de perdre la vue. Elle communique avec lui en écrivant avec le doigt sur la paume de sa main, technique classique en Asie (pour la compréhension du chinois notamment).

Le cours de grec se poursuit, par instants, tout au long du roman qui est une sorte de pluri-biographie. Les étudiants travaillent, traduisent et discutent un dialogue de Platon, La République. Petit à petit, elle et le professeur de grec font connaissance, lentement, doucement ; " il ne connaît pas la cotte de mailles faite des mots qui piquaient son corps nu comme autant d'aiguilles".

C'est un très beau livre, qu'il faut lire doucement et relire, relire encore. Alors, on finit par mieux percevoir, deviner les personnages, leurs discours, leur malaise. Rien ne conclut mieux ce roman que la remarque d'un ami de l'héroïne : "Tu es trop littéraire pour faire de la philosophie... Ce que tu veux atteindre à travers la pensée n'est qu'une sorte d'extase littéraire" (p. 117). Alors, littérature ou philosophie ? Allez savoir...

NB : pour les hellénistes, page 114, le mot "arèté", cité par l'auteur, désigne chez Platon la vertu (le Ménon porte sur l'ἀρετή). Yvon Brès dans sa thèse sur La psychologie de Platon (PUF, 1968,) considère que l'adjectif qui correspond le plus adéquatement à ἀρετή, "bel et bon", est καλὸς κἀγαθός.

Le diable, un soir au coin de la rue

Fernando Pessoa, L'heure du diable, édition bilingue, traduit du portugais par Maria Druais rt Bernard Sesé, 1989, éditions Corti, 105 p., 16 €. Postface par Teresa Rita lopes

C'est du diable dont il est question dans ce tout petit livre, mais du diable rencontré et raconté par Fernando Pessoa. En fait, il s'agit d'un dialogue entre le diable et une femme enceinte ; elle l'a rencontré au sortir d'un bal. C'est plutôt un monologue diabolique, un soir dans la rue, monologue tranquille, mais quelque peu mélancolique. Car le diable n'a pas le moral, il n'est, dit-il, qu'un "petit Diable de province" (ou "départemental"). Et il est "fatigué, surtout fatigué". Etre diable, ce n'est pas un bon job, manifestement, sans prétention ! "Je n'ai jamais eu la prétention de dire la vérité à personne - en partie parce que cela ne sert à rien, et en partie parce que je ne la connais pas". Tout comme Dieu, ajoute-t-il, d'ailleurs, ironique, qui ne semble pas en savoir davantage.

"Je corromps, c'est vrai, parce que je fais imaginer". "Mes meilleures créations - le clair de lune et l'ironie". Et, socratique, il affirme : "Le commencement de la science est de savoir que nous ignorons". Il se reconnaît peu dans les créations littéraires, et surtout pas dans celle du Méphistophélès de Goethe notamment. Shakespeare, en revanche lui va bien.

Voici un petit texte, plutôt drôle, très agréable à lire. Le diable s'y avère sympathique et souvent ironique. Lui qui conclut : "Je suis un pauvre mythe, madame, et, ce qui est pire, un mythe inoffensif".

Le travail de Bourdieu démonté et démontré

 Etienne Anheim, Paul Pasquali, Bourdieu et Panofski. Essai d'archéologie intellectuelle. Suivi de leur correspondance inédite, Paris, Les Edition de Minuit, 2025, 286 p, Index des noms, 23 €

Voici un ouvrage sur une des oeuvres majeures de Pierre Bourdieu. Majeure car elle se situe aux débuts de sa réflexion méthodologique et épistémologique sur le concept d'habitus, qui est l'un des constituants principaux des travaux de Pierre Bourdieu (la notion existait déjà chez Aristote, Husserl, etc). Majeure aussi car elle cumule plusieurs talents : la traduction de l'anglais de textes encore inconnus en français d'Erwin Panofsky, et le long commentaire (32 pages) par Pierre Bourdieu des textes de Panofsky dans la Postface. S'ajoutent également dans cette édition de nombreuses illustrations, une chronologie, une bibliographie et un index. 

Etienne Anheim, historien médiéviste, est normalien ; Paul Pasquali, sociologue, est chargé de recherches au CNRS ; ils sont l'un et l'autre membre du comité scientifique des Archives Bourdieu.

Cet ouvrage raconte l'histoire du livre qu'a produit Pierre Bourdieu. Le face à face, épistolaire uniquement puisque Bourdieu et Panofsky ne se rencontreront jamais, met en contact un jeune sociologue français (36 ans) et un très grand historien de l'art, allemand puis américain (il a fui le nazisme), qui a publié dans les deux langues et qui mourra un an après la publication de ce livre en français (il a 73 nans).

Le concept d'habitus, "cette grammaire génératrice de conduites" (Pierre Bourdieu évoque à ce propos Noam Chomsky), jouera un rôle essentiel dans les travaux ultérieurs de Pierre Bourdieu. Nous assistons donc à un travail de refondation, d'intégration de nouvelles ressources dans les sciences sociales. La brève correspondance Bourdieu - Panofsky est une correspondance de travail plutôt fructueuse (que donne cet ouvrage en annexes : "Correspondance décembre 1966 - juin 1967").

Ce livre est aussi un livre d'histoire de l'édition, bien au-delà de la simple traduction puisque le livre comme tel n'existe pas en anglais ; il intègre deux textes, une introduction aux textes de l'abbé Suger et le texte d'une conférence de Panofsky. Bourdieu s'en trouve donc à la fois l'éditeur, le traducteur et aussi l'auteur, un véritable "entrepreneur éditorial", dit Etienne Anheim. Le livre compte à ce jour onze réimpressions en français pour un tirage cumulé de près de 30 000 exemplaires.

Creuser dans les archives, effectuer un travail d'archéologues, faire de l'histoire intellectuelle, mettre en évidence des méthodes. Les deux auteurs démontent minutieusement, méticuleusement le travail accompli par Bourdieu, travail qui dépasse largement l'archéologie qu'évoque Foucault et s'efforcent de montrer le travail concret d'archéologie qui seul peut rendre compte de l'histoire de ce livre.

Superbe travail d'épistémologues et d'historiens de la pensée.

Ravenne, capitale de l'empire romain pendant près de 5 siècles

 Judith Herrin, Ravenne. Capitale de l'Empire, creuset de l'Europe, 2020-2023, cartes, historique "Les puissances rivales : 395-876, index des noms (mais hélas pas des notions et concepts), illustrations photographiques, 507 p., traduit de l'anglais par Martine Devillers-Argouarc'h, éditions Passés Composés / Humensis, Paris, 2023, 27 €

Judith Herrin, Ravenna. Capital of Empire. Crucible of Europe, London, Penguin Random House, 537 p., index, Competing powers in Ravenna.

Ravenne est une ville italienne située dans le delta du Pô. La ville a subi 52 bombardements alliés en 1944, aussi a-t-elle beaucoup souffert. Ce sont également les lieux, plus modernes, de tournage, quinze siècles plus tard, d'un film de Michelangelo Antonioni, dans un univers industriel, le monde, si peu poétique, de la pétrochimie, Il deserto rosso (Le désert rouge) en 1964. C'est aussi la ville de Dante Alighieri, où est mort le poète que Florence avait banni.

Judith Herrin, l'auteur, est professeure au King's College de Londres (département de lettres classiques) et elle publie en 2020 l'histoire de Ravenne, du cinquième au neuvième siècle, après avoir publié plusieurs livres sur Byzance. Judith Herrin est archéologue et historienne. Elle est francophone. Son livre donne à comprendre et à suivre le rôle historique de Ravenna durant ces quatre siècles d'antiquité tardive. 

La ville est à l'époque protégée par un environnement marin et aquatique, elle est située "au  milieu des affluents marécageux du Pô" (p. 246), qui rendent son accès, et son siège, très difficiles à des envahisseurs terrestres. Elle est la capitale d'un monde mixte, située entre Rome et Constantinople ; on y vit et travaille donc en latin et en grec, entre autres : les textes viennent de Constantinople en grec, ils sont traduits en latin et les réponses repartent en grec. Mais quel était "l'ordinary speech" des habitants de cette ville, apparemment plurilingue, carrefour permanent de cultures ? 

Judith Herrin évoque le travail, une Cosmographie, d'un auteur inconnu ; cette oeuvre décrit le monde  de l'Est vers l'Ouest, partant de Ravenna et y revenant après avoir parcouru les côtes méditerranéennes, en passant par Alexandrie et Constantinople. Confrontée à la pauvreté des sources,  l'historienne avoue "la nécessité de traiter les sources qui nous restent avec une précision de médecin légiste, afin de découvrir ce qu'elles racontent des grands événements et de la vie à Ravenne (p. 418). Charlemagne vint à Ravenne et s'en inspira pour son palais de Aachen (Aix la Chapelle), Theodoric, le prince ostrogoth régna à Ravenna pendant trente trois ans (493-526), succédant à Galla Placidia et à Odoacre ; il respecta les diverses religions présentes et notamment le judaïsme. Et ainsi va cette histoire de guerres, de célébrations religieuses, de naissances...

L'ouvrage sur Ravenna est remarquablement illustré de nombreuses photos des divers monuments de la ville, de ceux qui ont survécu aux bombardements et autres destructions du moins (mausolées, basiliques, etc.). L'auteur est indiscutablement fort savante et sait donc reconnaître ses difficultés ; elle sait aussi mettre en avant les manques auxquels elle est confrontée. Elle semble connaître par coeur la ville, ses papyrus et ses monnaies, ses mosaïques, tout ce qui fait les quelques siècles d'histoire que couvre cet ouvrage. L'index est utile tout comme la cartographie des premières pages et la description, très concentrée, des pouvoirs militaires, politiques et épiscopaux. Le livre, un beau livre (en français), est indispensable à qui veut connaître l'histoire de Ravenna. Cet ouvrage nous rappelle que l'histoire actuelle dépend de la qualité des sources.

Les mains de Rome : superbe anthropologie historique

Sarah Rey, Manus. Une autre histoire de Rome, Paris, Albin Michel , 391 p.

"Donner un coup de main", "mettre sa main au feu", "pris la main dans le sac" : la main est présente dans tant de discours contemporains. 

Qu'en était-il à Rome ? L'historienne Sarah Rey en propose un inventaire historique, à partir du mot latin "manus" (main) et de ses usages dans la vie quotidienne. 

L'originalité de ce travail tient à son approche complète, totale de la société romaine ; l'importance de la main est "manifeste" (le latin manus, ici encore, pour l'étymologie) pour toutes les catégories sociales de la vie (mais les esclaves ?) et toutes les époques de l'histoire romaine. Il s'agit, déclare la préface de John Scheid, Professeur au Collège de France, d'une anthropologie historique dont le but est "de mettre en évidence le rôle central dévolu à la main dans ses composantes corporelles, mais aussi symboliques." 

Les travaux de Sarah Rey s'inspirent notamment de ceux de Marcel Mauss ("Les techniques du corps", 1934) et du durkheimien Robert Herz (polarité gauche - droite, "La prééminence de la main droite") dont le sous-titre était "Etude sur la religieuse", 1909. Elle souligne d'emblée, dans son prologue que "le corps est bien moins physique que social, et qu'il appelle de grands angles". 

Le livre commence par une histoire, un exemple, celui de Gaius Mucius Scaevola,"héros de la main" (appelé ensuite le "gaucher") qui mit sa main droite au feu pour témoigner de sa bonne foi. De là, on passe au droit, de la "manus iniectio", une main lancée sur un coupable, à la "mancipatio", prise en main d'une propriété. Et l'on suivra Sarah Rey dans des lieux dissemblables,"le forum, les tribunaux, les temples, les palais impériaux, les champs, les ateliers" à la recherche des mains dont il faudra interpréter la présence et le rôle. 

"Mains sans qualités" (allusion à Robert Musil, "ohne Eigenschaften" ?) : le dernier chapitre est consacré aux "mains modestes", mains calleuses, mains des pauvres, des plus humbles (humiliores) aux mains de femmes, aux mains d'enfants. Mais, "encore et toujours, le lieu commun règne en maître", et ce ne sont souvent que des caricatures qui évoquent ces mains serviles (mains d'obstétriciennes, d'agricultrices). Ces corps sont surtout "porteurs d'un danger social" : "les différencier nettement, c'est aussi raffermir les hiérarchies que les élites romaines ne veulent pas voir se modifier". 

Le droit et la vie religieuse connaissent de nombreuses passerelles que l'auteur met en évidence. Toute une "chorégraphie sociale" est analysée qui en pointe tous les gestes et les interprète. Car, à Rome, dit-elle, "la manus est placée sous le regard des dieux", les gestes de la main trahissent une pensée, une intention. "A Rome, la main dit l'homme tout entier", conclut-elle.

"La main est, à Rome, une institution. Sous ses meilleurs aspects, elle protège, console et vient en aide. Elle écarte les périls. Elle sauve. Elle accomplit les rites qui plaisent aux dieux. La main, c'est la morale même." Ainsi Sarah Rey achève-t-elle son travail. Les notes (explications, références) sont très nombreuses (pp. 245-381) mais rejetées en fin d'ouvrage (sûrement une idée économique de l'éditeur !) et à faire le va-et-vient du texte aux notes, on se prend à rêver de notes de bas de pages qui faciliteraient et enrichiraient la lecture. Heureusement, on peut aussi lire ces notes à part et elles s'avèrent très utiles (cf. la documentation ethnologique) et souvent passionnantes. 

Enfin, le livre se lit avec grand plaisir, on y apprend beaucoup et l'on finit par y revenir (un ou deux index y aideraient tant les références sont diverses et bienvenues). Il s'agit d'abord d'un superbe travail, et d'un excellent outil aussi qui se fera une place classique (pour les classes) dans les bibliothèques des anthropologues et des latinistes, des linguistes, des antiquisant-e-s et des épistémologues, puisque ce livre efface quelque peu les distinctions traditionnelles et suggère des recompositions des disciplines universitaires et scientifiques.

On retrouvera Sarah Rey, très didactique, sur Youtube, et excellente Professeure: Sarah Rey, Manus. Une autre histoire de Rome

Les Juifs de Belleville, roman réaliste de l'après guerre

 Benjamin Schlevin, Les Juifs de Belleville,  Paris, traduit du yiddish par Batia Baum et Joseph Strasburger, Paris Perdu L'échappée, 549p. 

La traduction est nouvelle et cette édition apporte des éléments importants permettant de bien comprendre l'ouvrage. Le livre s'accompagne d'une préface du traducteur, Joseph Strasburg, et en fin d'ouvrage, d'un lexique, et, de textes éclairant le roman, textes d'excellente qualité établis par Denis Eckert : d'abord un "Lexique" (les mots du français technique et les mots de provenance étrangère, polonais, allemand surtout), puis les "Notes au fil du texte", suivi par "Les juifs de Belleville entre fiction et témoignage", "La réception du roman par la critique littéraire yiddish - 1948", "Schlevin, une biographie (1913-1981) et, pour finir, une "Bibliographie de l'édition critique". Au total, plus de 70 pages qui permettent une lecture juste et commode du livre, avant de commencer la lecture, pendant et après.

L'auteur, Benjamin Schlevin (Benjamin Szejnman), a été scolarisé en yiddish ; il sera élève de l'école normale d'instituteurs de Vilnius avant d'émigrer en France en 1934. Linotypiste dans le presse communiste, engagé en 1939, fait prisonnier, il est libéré par les Américains et revient à Paris. Sympathisant communiste, il s'éloigne du PCF dans les années 1950 alors que l'on assassine en Union soviétique de nombreuses personnalités juives.

La précédente traduction des Juifs de Belleville était médiocre, raccourcie, souvent fausse ; cette édition reprend le travail et nous donne une traduction complète, intégrale. Voici donc la nouvelle traduction d'un roman important de l'immédiat après-guerre, publié en yiddish en 1948. A la lecture, on ne s'ennuie jamais ; la vie des immigrés Juifs d'avant-guerre dans ce quartier de Paris y est décrite minutieusement. Le livre raconte, dans le détail souvent, la vie de la population des ouvriers et des petits artisans, venus de l'Europe de l'Est après le conflit de 1914-1918 et la révolution en Russie. C'est un roman social, réaliste, l'auteur admirait Balzac (dont il avait traduit La Cousine Bette en yiddish). Les Juifs de Belleville constituent un roman réaliste certes, même s'il invente quelques fois des situations et des événements. Il décrit de manière précise les conditions de vie et de travail des ouvriers et ouvrières récemment immigrés ; l'auteur, lui même fils de bourrelier, connaît la plupart de ces métiers, notamment ceux qui concernent le travail du cuir. Le dernier tiers du roman se déroule loin de Belleville et décrit la vie des volontaires engagés en 1939 et s'achève par leur séjour comme prisonniers de guerre dans un stalag.

Le livre met en évidence la langue de ces ouvriers et ouvrières immigrés, Français qui trouvent progressivement leur place dans la vie parisienne, vie tellement difficile. Voici un très beau livre, et le résultat d'un remarquable travail de traducteurs et d'éditeurs.

Girardin inventeur incessant de la presse moderne

Adeline Wrona, Emile de Girardin. Le Napoléon de la presse. Biographie,  Paris, 2025, 256 p. Bibliogr.

L'auteur est normalienne et Professeure en sciences de l'information ; elle raconte la vie pour le moins "romanesque" (elle aurait d'ailleurs pensé à écrire un roman sur Emile de Girardin) mais elle a finalement préféré écrire un "récit biographique" concernant Emile de Girardin. Batard célèbre, fils d'un général d'empire qui ne peut que l'ignorer mais l'aide un peu, Girardin a une vie qui s'avère d'emblée très compliquée. Ce qui ne l'empêche pas de devenir le plus puissant journaliste du XIXe siècle, l'une des premières fortunes françaises. Il est par ailleurs contemporain et ami de Victor Hugo, de Honoré de Balzac, de Lamartine et de Georges Sand pour ne citer que les plus célèbres.

Emile de Girardin crée d'abord "Le Voleur"; il s'agit d'une "prédation légale" souligne Adeline Wrona ; ce titre innovant qui imprime des extraits de toute la presse contemporaine, "une feuille fabriqué avec de la colle et des ciseaux", sera tout de suite imité par toute une famille de titres : "les voleurs" seront nombreux et Girardin, lui, deviendra riche.

Girardin est à la fois journaliste et entrepreneur. La Presse, créée en 1836 rend le journal quotidien accessible à un grand public en diminuant son prix pour le public (il passe de 80 à 40 francs) tout en augmentant le prix de la publicité (que paient les entreprises), prix qui est bien sûr indexé sur l'audience ("Tel nombre d'abonnés, tel prix d'annonces"). C'est le développement d'un double marché pour la presse qu'il démocratise ainsi car, écrit-il, "le journal est une marchandise trop chère ; c'est la presse à bon marché qui seule peut traverser l'opacité des masses et achever l'éducation constitutionnelle du peuple". Dans le même temps, il invente le roman-feuilleton et il confie à Balzac le premier feuilleton, "La vieille fille". 1836 restera une date de l'histoire de la presse française, et une date de naissance des médias de masse, plus généralement.

Girardin imite souvent la presse anglaise, pratique un auto-recyclage systématique, un contenu passant d'un titre à l'autre, d'une de ses entreprises de presse à l'autre. Certes, il paraît instable politiquement, voire indécis, mais il lui faut ne pas être trop longtemps dans l'opposition qui le couperait très vite de la vie économique du pays. Si la liberté de la presse le préoccupe sans cesse, l'obsède même, Girardin est toujours au coeur de la vie mondaine, il vit et habite dans les quartiers où elle se distrait et se raconte ; il est un observateur précis, constant des moeurs du pays, des changements économiques et il investit très tôt, habilement, dans les chemins de fer et les mines de charbon, et même dans les chevaux.

Le sous-titre, reprenant un surnom de l'époque, est discutable car si Girardin / Napoléon ne connaîtra jamais vraiment le pouvoir politique suprême, sa vie ne connaîtra pas de Waterloo : il termine à près de 75 ans en travaillant à une loi sur la liberté de la presse, la fameuse loi du 29 juillet 1881 (il préside la commission qui élabore la proposition de loi).

Girardin a demandé à ses correspondants de détruire ses lettres aussi le travail de Adeline Wrona est-il original car elle accède aux archives des débuts de la 3ème République. Le livre est bien écrit et les lecteurs et lectrices trouveront dans cet ouvrage une excellente biographie de Girardin mais surtout une histoire politique de l'époque. Et bien sûr une remarquable histoire la presse française.

Voir l'entretien remarquable d'Adeline Wrona dans Paroles d'histoire, "Girardin au coeur imprimé du XIXe siècle"

Les boursiers scolaires au XIXéme siècle en France

 Jean Le Bihan, Bourses et boursiers de l'enseignement secondaire en France. 1802-1914, Paris, puf, 2024, 493 p. Bibliogr.

C'est le début d'une "véritable" histoire des bourses et des boursiers. Et cette histoire traverse tous les régimes politique du dix-neuvième siècle, du premier Empire à la Troisième république. A la fin du XIXème siècle, on comptait 6 000 boursiers (soit 11% des lycéens en 1895 et, près de 20% si l'on prend en compte les diverses sortes d'aides financières qu'ils pouvaient recevoir).

Ce travail méticuleux n'apporte pas de conclusions définitives, modestie remarquable. Deux ordres d'enseignement coexistent alors en France, l'un de plus en plus gratuit, le primaire qui conduit les élèves jusqu'au certificat d'études, le second, payant, qui concerne l'enseignement secondaire et conduit jusqu'aux bacchalauréats. Le boursier est presque toujours un transfuge, il passe des classes populaires à la bourgeoisie, fût-elle petite. 

Le décret du 19 janvier 1881 marque le moment d'une grande réforme républicaine : les boursiers doivent appartenir à des familles dont la fortune est insuffisante (notion vague) mais dont les aptitudes scolaires sont importantes (difficiles à apprécier et à prévoir).

Quelle est la carrière du boursier ? Qu'en est-il de la méritocratie du système des bourses ? Tous ces points sont analysés et discutés finement par l'auteur. La carrière des boursiers culmine, souvent, par l'entrée dans les "grandes écoles", Ecoles normales supérieures, Ecole polytechnique et autres écoles spéciales militaires.

Le livre représente un excellent travail de recherche socio-économique. On peut bien sûr attendre un recours plus précis aux concepts de capital (culturel, social, économique), et le croisement, à peine évoqué, des stratégies matrimoniales (célibat, hypogamie) et éducatives. Mais Jean Le Bihan souligne les difficultés rencontrées, presque insurmontables, dans le suivi à moyen et long termes des anciens boursiers (travaux prosopographiques ?). Sans parler des critiques des boursiers rassemblées dans la revisite de The Uses of literacy (Richard Hoggart) par Paul Pasquali et Olivier Schwartz.

Et les filles, les femmes ? Elles sont muettes, absentes de ce travail et pourtant présentes par leur contribution au capital des boursiers, et notamment au capital culturel ; elles jouent sans doute un rôle majeur dans leurs ambitions, rôle oublié, jamais évoqué. Alors un travail sur celles qui portent la "moitié du ciel" (expression chinoise célèbre) serait maintenant bienvenu et l'auteur dispose des outils et des moyens de combler ce vide béant, alors... Car cela serait probablement mieux que ce que pourra faire la littérature.

La guerre de colonisation de l'Algérie. Les débuts d'une longue histoire

Alain Ruscio, La première guerre d'Algérie. Une histoire de conquête et de résistance, 1830-1852. Paris, La Découverte, 773 p., Glossaire, Bibliogr., Index nominum

Voici un livre important et utile. Il raconte en détail l'histoire du début de la conquête de l'Algérie par la France, en commençant par les dernières monarchies (Charles X et Louis-Philippe). Cette colonisation s'achèvera en 1962... L'auteur est un spécialiste de l'histoire coloniale française sur laquelle il a beaucoup écrit. Ancien membre du Parti communiste, il se veut d'abord un historien "militant" (il aurait soutenu la cause du candidat Mélenchon aux élections françaises, si l'on en croit Wikipedia !). L'auteur n'est pas un universitaire, même s'il a soutenu une thèse d'histoire, et, donc, il n'en a pas les défauts. Le livre est sérieux mais ne manque pas d'humour. C'est un ouvrage qui fera référence, sur lequel, on l'espère, s'appuieront des histoires plus précises encore, plus complètes, donnant notamment le point de vue des Arabes et des Kabyles.

Car l'auteur ne lit pas l'arabe (faute avouée... p. 25 : "ignorant l'arabe, il n'a pu consulter la bibliographie algérienne dans cette langue. D'où, très probablement des approximations, sans doute des erreurs. Et un regard plus centré sur le versant français de cette histoire que sur la vision algérienne."). Donc le livre observe et retient surtout le point de vue des Français de l'époque, la plupart d'entre ceux qui manifestent une opinion étant alors monarchistes et militaires. L'auteur se propose de faire le récit de cette conquête en exploitant la documentation de l'époque "avec le regard critique que commande la méthodologie historique" (p. 17). Quelle méthodologie ? Ouvrage de synthèse donc à partir des témoignages publiés alors et d'un très faible débat fort peu suivi puisque la grande majorité des Français.es ne sait pas lire. Donc, hélas, on ne saura rien de l'opinion publique de cette époque (pour autant que cette notion ait un sens et une validité scientifique).

Le 14 juin 1830, les premiers soldats français, 37 500 pas moins,  envahissent l'Algérie. Cela se fera petit à petit, et l'ouvrage conte cette histoire par le menu. C'est l'histoire de l'idéologie coloniale et bien sûr, il ne s'agit d'ailleurs, que d'une histoire masculine (l'auteur évoque pourtant les viols des femmes algériennes). Conquête "féroce" (l'adjectif est de Victor Hugo), avec des décapitations, des enfumades, des razzias, la mort par la faim ensuite, quand tous les moyens d'alimentation des vaincus ont été volés ou détruits. Le racisme accompagne bien sûr les fiers conquérants, leur donnant bonne conscience. Evidemment, on retrouve parfois toute cette idéologie encore aujourd'hui, hélas car la "guerre d'Algérie" marque l'histoire de France et colore encore les idées de bien des Français, constituant ce que l'auteur appelle, courtoisement, le "regard post-colonial".

L'auteur a travaillé surtout à partir les archives militaires et donne à comprendre ce qui s'est passé, souvent dans les détails. Le résultat est un livre magnifique. Certes, sans doute incomplet, mais quand connaîtrons-nous les opinions algériennes, des arabes et des kabyles de cette époque ? On pense pourtant à Louise Michel, aux déportés de la Commune en Nouvelle Calédonie, et aux Canaques mais aussi aux Algériens déportés, sur cette terre, une vingtaine d'années plus tard...

Un très beau livre d'histoires, donc. A lire.

Nietzsche philologue

 Friedrich Nietzsche, Traité appelé La joute d'Homère et Hésiode, Certamen quod dicitur Homeri et Hesiodi, E codice florentino, Les Belles Lettres, 2024, Bibliogr, Index des noms, Table des illustrations, 351 p.

Voici un texte peu connu des non spécialistes : il s'agit de l'édition et de la traduction en allemand par Nietzsche d'un traité sur la joute des deux grands aèdes, poètes épiques de l'antiquité grecque, Homère et Hésiode. L'ouvrage présente le texte grec et sa traduction en allemand, traduite en français par Anne Merker, Professeur des universités à Strasbourg. C'est le cinquième volume des écrits philologiques de Nietzsche publié par Les Belles Lettres.

ἀγών / agṓn est le terme grec qui est employé pour désigner la joute oratoire des deux poètes. On doit à Nietzsche d'avoir découvert l'auteur de ce traité, Alcidamas d'Elaea, un contemporain de Platon. Nietzsche a mis en oeuvre tout son métier de philologue pour identifier l'auteur du Certamen ; cette identification sera confirmée par les découvertes ultérieures de deux papyri. Nietzsche était alors au début de sa carrière d'enseignant et de chercheur, et il était l'auteur de La Naissance de la tragédie, publiée en janvier 1872. La production du Certamen couvre les années1867-1873.

L'ouvrage donne toutes les dimensions du travail de Nietzsche. On y trouvera : les recensions de Nietzsche pour le Literarisches Centralblatt, le texte de La guerre des aèdes en Eubée, conférence de Nietzsche donnée en juillet 1867, Le traité florentin sur Homère et Hésiode, leur lignée et leur joute, paru en1870 dans le Rheinisches Museum für Philologie, et finalement le texte du Certamen quod dicitur Homeri et Hesiodi. Les textes sont traduits et richement annotés par Anne Merker. L'ensemble constitue une contribution remarquable à la connaissance de la formation de Nietzsche.